歷史上一度被稱為“白色瘟疫”的結核病曾與天花、鼠疫與霍亂等傳染病一樣，在全球範圍內廣為流行。
在新冠病毒席捲全球之前，它仍作為世界頭號傳染病殺手，每年奪走150萬條人命。隨著全球新冠死亡人數逐漸下降，結核病死亡人數再次成為全球傳染病之最。
根據外媒數據，結核病聯盟的數據顯示，按年死亡率計算，結核病每天致死4109人。
儘管如此，世界各國消除結核病的意願不高，甚至在減弱。
世界第一窮病亟需得到關注
從某種意義上來說，結核是一種窮病——大部分結核患者，生活在人口密集、衛生環境堪憂的地區。一項針對全球93個國家的調查顯示，城市貧民窟中人口占比最高的35個國家，恰恰結核發病率也是最高的。
而生活在這些地區的人，往往最缺乏抗擊結核的手段。一項綜合1993年-2017年間多項研究的分析結果顯示，城市貧民窟中結核的發病率，是國家平均水平的5倍左右。
貧民窟衛生狀況值得關注。這是在肯尼亞首都內羅畢，距離市中心僅幾公里處的肯尼亞第二大貧民區馬薩雷貧民區的兒童。 （新華社圖片）
一個未確診的結核患者，會對公共安全造成重大威脅。尤其是貧困地區的患者，不只是生活在邊緣地帶，也隱匿在城市的貧民窟中，他可能會經常乘坐擁擠的公共交通、在城市的浪潮裏不斷遷徙——這都給病菌的傳播創造了機會。
棘手的隱匿者
防控結核，一個非常重要的環節就是儘早確診。
作為一種細菌引起的傳染病，結核原則上“可防可治”，如今結核病已經有完備的治療辦法，通過規範治療，其治愈率能夠達到90％以上。然而，肺結核患者重視程度依然不夠。
這是有關結核病非常常見的一種情形。由於不夠重視，或是知識匱乏，貧困地區很少有患者能在感染初期就前往醫院就診。於是，結核的早期診斷與準確診斷，成為了防控中最棘手的問題。
此前，為了確保更多的結核患者獲得及時的診治，來自多個國家的醫護人員和志願者們，開始探索更為積極的病例發掘（Active case Finding，ACF）策略，不再依賴患者主動就醫，而是“主動出擊”，上門調查。
正在泰國進行結核知識講座的國際移民組織工作人員（圖源世衛組織）
海地的一個研究團隊，就採用了ACF策略，在海地的貧民窟篩查慢性咳嗽（持續2周以上）的患者是否患有結核。該項目在10.4萬例人群中篩選出了1110例活動性結核患者，比全國預估的發病率高出5倍左右。這反而意味著提高了結核病的早期檢出率，從而降低其傳播風險。
早發現就能早治療。
在柬埔寨金邊市貧困地區，37名專業醫護人員和372名志願者進行挨家挨戶的結核調查，14個月內完成了約34.6萬例人群的篩查。不僅發現了更多患者，更縮短了從痰液採集到通知陽性患者的時間，控制在3-4天左右，這有利於患者盡快接受治療。最終，該研究共確診了783例結核病例，並成功引導94.6%的患者接受治療。
折磨人的耐藥肺結核
目前，用於結核治療的一線藥物，主要為利福平與異煙肼。但由於患者教育不足、交通不便、經濟困難等情況，治療往往會反復中斷與重啟，這不僅造成治愈率下降，還導致患者產生了耐藥性。
在中國，最知名的肺結核病人恐怕要數林妹妹了。儘管有許多現代醫學分析林黛玉所患並非肺結核，但她長年受疾病困擾的情形卻可以作為肺結核耐藥病癥的參考。
劇中有一回紫鵑笑著對林黛玉說：“咳嗽的才好了些，又不吃藥了。”也讓人聯想到肺結核耐藥性的成因。 （87版《紅樓夢》截圖）
耐藥結核的治療漫長而昂貴。一般來說，哪怕是普通結核患者也需服藥6個月，耐藥患者治療周期更是長達18~24個月。而且，為了治療耐藥病株，患者需要服用多種藥物，治療成本可能是普通病人的數十倍。
試想一下，每天服用昂貴且可能有副作用的藥，長達兩年。對任何人來說，都會是巨大的精神和經濟負擔。
為了應對耐藥性結核，此前全球科學家開始了一系列研究。耐藥性檢測工具GeneXpert、用於治療耐多藥結核病的新藥德拉馬尼、貝達喹啉的問世及臨床應用都是這種努力的產物。
捲土重來的肺結核
全球結核病藥物研發聯盟（TB Alliance，簡稱結核病聯盟）主席斯皮格曼說：“雖然這些年來對抗結核病的進展異常緩慢，但至少有進展，如今我們卻從進展走向逆轉，這是一個重大挫折。”
緬甸全國結核病流行率調查現場 （圖源世衛組織）
他也說，雖然能更有效治療結核病且副作用較少的藥物BPaL已經面市，但各國須投入更多資源，確保結核病人能得到藥物。
雖然，在很多發達國家，結核已經不再是流行病，但持續至今的COVID-19疫情，讓我們再次見識了“傳染病”的破壞力，也讓我們意識到，公共衛生絕不是一個地區、一個國家的事，它是全人類共同的願景，也需要全人類共同來建設。
2021年，中國肺結核發病數為639548例，較上年減少了30990例，同比下降4.6%；佔法定傳染病總發病人數比例的10.26%，同比減少了1.3個百分點。但數十萬量級的發病仍值得我們持續關注。
